Les Hospitalières de Saint-Joseph et leurs œuvres

À l’époque l’Hôtel-Dieu typique se reconnaît à sa chapelle dont le clocher visible à distance sert de point de repère pour un seul bâtiment ou pour un ensemble qui comprend un monastère, un hôpital, une apothicairerie, un hospice, un orphelinat, un pensionnat et autres dépendances. L’Hôtel-Dieu est habituellement entouré de vastes espaces cultivés, de jardins potagers, de vergers et d’une ferme avec bétail et basse-cour.

Implanté assez souvent dans de petites villes, ce modèle d’Hôtel-Dieu qui abrite des œuvres multiples était commun en France dès les débuts. Ce fut le cas entre autres, pour Baugé-en-Anjou, dont le concept d’Hôtel-Dieu qui prévaut sera reproduit au Canada, surtout à partir du 19e siècle. Sans doute à cause des besoins sociaux et de la qualité des services offerts, les Hôtels-Dieu se sont multipliés. Bien qu’ils ne soient plus la propriété des Religieuses Hospitalières, plusieurs hôpitaux de la congrégation ont conservé la désignation historique d’Hôtel-Dieu, même dans les milieux anglophones.

Nombre d’établissements

Les archives de la congrégation attestent que depuis les débuts en 1636 jusqu’en 2024, les Hospitalières de Saint-Joseph ont fondé et desservi environ 160 établissements. En résumé, les œuvres de la congrégation se divisent en deux catégories : 62,5 % sont des établissements de soins de santé, alors que 27,5 % sont dédiés à l’enseignement.

Parmi les 100 établissements destinés au soin des malades, on trouve 28 Hôtels-Dieu de St-Joseph dont deux sont des hôpitaux universitaires, 18 hôpitaux dont un hôpital universitaire, 23 foyers de soins pour personnes âgées et handicapées, dix cliniques, sept dispensaires y compris un bateau dispensaire sur l’Amazone, six maternités, trois centres d’accueil, deux sanatoriums pour tuberculeux et, enfin ce qui est plus rare, deux lazarets en Acadie et en Amazonie péruvienne. À tout cela s’ajoutent une banque alimentaire et des comptoirs vestimentaires.

Les Hospitalières ont aussi fondé et dirigé environ 60 établissements dédiés à l’enseignement. L’accueil d’enfants pauvres et sans abris dans les premiers Hôtels-Dieu est à l’origine des orphelinats et autres institutions scolaires établies par les Hospitalières de Saint-Joseph. Au cours des temps, la congrégation aura pris en charge huit orphelinats et neuf pensionnats pour assurer l’éducation des filles de tous âges et de petits garçons de six à douze ans. Elles ont aussi fondé 11 écoles avec des classes du niveau élémentaire au secondaire, cinq académies de tous les niveaux scolaires avec élèves pensionnaires et externes, cinq maternelles, un collège classique pour jeunes filles de niveau universitaire 1er cycle, ainsi que treize écoles d’infirmières et sept écoles d’auxiliaires en soins infirmiers. Tableau des établissements en format PDF.

Un héritage à conserver

Les Religieuses Hospitalières de St-Joseph ont cédé la propriété de toutes leurs œuvres au fur et à mesure des changements survenus dans la société et les divers pays. Cependant, ces œuvres ont laissé des traces depuis le 17e siècle, et il est à prévoir que les valeurs et la mission de ces établissements se perpétueront au-delà du 21e siècle par le biais, entre autres, des personnes associées et des deux principaux organismes mis sur pied pour assurer la pérennité de la mission des Hospitalières.

Au Canada, Santé catholique internationale (SCI), dont le siège social est à Miramichi au Nouveau-Brunswick, regroupe vingt-trois établissements de santé dont une vingtaine ont été fondés par les Hospitalières de Saint-Joseph en Ontario, au Nouveau-Brunswick et aux États-Unis.

Pour ce qui est des œuvres de santé des Hospitalières en France, les Établissements Saint-Martin de Beaupréau, en Maine-et-Loire, constituent l’une des trois composantes de la Fondation pour l’action sanitaire et sociale d’inspiration chrétienne (FASSIC).

En Amérique latine: À San José de Ocoa, en République dominicaine, une Hospitalière est toujours active dans le ministère pastoral. À Lima, Pérou, une sœur Hospitalière de Saint-Joseph veille aux besoins des enfants de la garderie San José.